Košarkaši Hjuston Roketsa nisu bili preterano uzbuđeni kada im je trener Majk D’Antoni nakon pobede nad Nju Orleansom u svlačionici “Tojota Centra” saopštio da su unapredili rekord franšize po broju pobeda u regularnoj sezoni. Svesni su da ih ključna “zamka” čeka u nadolazećem plej-ofu.
Dosadašnji deo sezone bio je zaista spektakularan za Roketse. Iako im je do nokaut faze ostalo samo devet utakmica, Hjuston je sa učinkom 59-14 unapredio rekord iz njihove šampionske sezone 1993/94 i bez mnogo muka obezbedio lidersku poziciju u Zapadnoj konferenciji.
“Nije ih bilo briga”, poručio je D’Antoni nakon trijumfa nad Pelikansima (114-91). “Ja sam nekako srećan. Mislim da je bilo lepo. Njih apsolutno nije zanimalo”.
“Oštećeni” Golden Stejt Voriorsi, koji su pobedu nad Atlantom u prethodnom meču obezbedili bez ijednog od četiri Ol-star košarkaša usled problema sa povredama, više ne mogu da ugroze “Rakete” na vrhu tabele. To ujedno znači i da je generalni menadžer Hjustona Deril Mori uradio sjajan posao.
„Surov obrt sudbine“ u Ouklendu
Franšiza iz Teksasa je uspešno preskočila sve prepreke koje su se do sada nalazile na njihovom putu ka doigravanju, ali i glavni kandidat za MVP titulu ove godine i plejmejker Hjustona Džejms Harden zna da još uvek nije vreme za slavlje.
Toga su svesni svi oni koji su iole upućeni u rezultate Roketsa tokom prethodnih nekoliko godina.
“To je dobro timsko postignuće u regularnoj sezoni, ali mi imamo veće ciljeve od toga”, objasnio je “Bradonja” posle još jednog kvalitetnog performansa sa 27 poena, šest skokova i osam asistencija. “To je samo korak ka onome gde želimo da budemo”.
Uprkos “udarcima sa strane” u vidu pauze Krisa Pola, sumnjama u valjanost “konekcije” između njega i Hardena, ali i potezu koji je Mori povukao kada je svoje zvezde u timu opskrbio kvalitetnim igračima koji znaju svoju ulogu na parketu, Hjuston je ponovo ekipa sa šampionskim pedigreom.
Pi Džej Taker i Luk Mba a Mute uneli su preko potrebnu stabilnost defanzivnoj strategiji, dok Erik Gordon i Rajan Anderson predstavljaju važan dodatak “trojkaškom nasleđu” franšize koja je prethodne sezone postavila novi rekord u šutu van linije za tri poena.
Učinak Klinta Kapele može se posmatrati i iz ugla potencijalne treće zvezde u ekipi. Ima tek 23 godine, ali Švajcarac redovno puni sve statističke kolone, što samo potvrđuje i njegova partija u pobedi nad Nju Orleansom – 18 poena, 16 skokova, 6 blokada, 3 krađe.
NBA: Igor Kokoškov će biti na mnogim listama želja na leto
Takav učinak u Hjustonu nije viđen još od slavnih dana Hakima Olajdžuvona, a ono što ga čini neizostavnim delom mašinerije jeste činjenica da njegovi kvaliteti savršeno odgovaraju bekovskom paru Harden/Pol.
Međutim, skeptici će svoju najbolju priliku da utišaju optimistične navijače u crvenim majicama imati već od 14. aprila kada startuje najvažniji deo sezone za Roketse. Tada će sve morati da funkcioniše perfektno. U suprotnom ostaju na putu novog, ovoga puta, mnogo snažnijeg talasa medijske destrukcije i predmet brojnih eseja na temu “Franšiza u pokušaju”.
Zato plasman u finale Zapadne konferencije ne sme da se dovede u pitanje. Nije reč o tome šta su Roketsi zaslužili na osnovu prikazanog, već da li su ove godine konačno izgradili karakter dostojan trofejne organizacije.
Scena olakog prihvatanja činjenice da su unapredili rekord franšize po broju pobeda u regularnoj sezoni dovoljno govori da su igrači ušli u misiju čiji epilog može da se podeli na dva “proizvoda” – sve ili ništa.
“To je dobro što ih nije briga. Oni žele sve… Znaju o čemu se ovde radi i znaju šta treba da uradimo”, objasnio je D’Antoni.
Jedini prioritet u preostalih devet utakmica biće čist zdravstveni karton. Pol i Mba a Mute imaju manjih problema sa povredama, dok će pojedini veterani dobiti malo odmora, uključujući i Hardena, svidelo se to njemu ili ne.
Skauti primećuju kvalitet novobeogradskog bloka
Pored dokazivanja u plej-ofu, Hjuston će morati da se iskupi svojoj publici i za skandalozan poraz od San Antonija u prošlogodišnjem doigravanju pošto su u šestoj utakmici polufinala na Zapadu izgubili sa čak 39 poena razlike.
“Ništa nismo uradili. Prvo mesto je kul i sve to, ali sada moramo da brinemo o važnijim stvarima. Nemamo vremena za opuštanje”, dodaje Džejms Harden.
Možda je “kuvar” iz Hjustona ovoga puta u pravu. Možda Roketsi imaju dovoljno “šmeka” za osvajanje trećeg prstena u istoriji franšize.
Možda je baš ovo “ta” godina za Hjuston.
