FPM Meridian protekle sezone važio je za najprijatnije iznenađenje ABA lige, kao i srpske košarke, ali početkom ove sezone postalo je i najvećim skepticima jasno da rezultati „Pantera“ nisu iznenađenje već plod sistematskog rada.
Za FMP Meridian sezona je počela znatno ranije nego za ostale abaligaše, a već prilikom sklapanja tima postalo je jasno da su se ambicije u Železniku promenile. Tokom leta pristigli su iskusni Bo Bič, Paulius Valinskas, Nikola Janković, gotovo nepoznati Trent Frejzer, kao i dobro poznati Čarls Dženkins.
Bič, Valinskas i Janković bili su provereni igrači, ali FMP Meridian je sve iznenadio kada je sa koledža Ilinoj doveo mladog Amerikanca, Trenta Frejzera, kojem je ovo ujedno prva sezona u Evropi. Takođe, iako je Dženkins dobro poznat igrač svim domaćim ljubiteljima košarke, mora se uzeti u obzir da popularni Đenka čitavih godinu dana nije igrao profesionalnu košarku.
Ipak, u Železniku je svima bilo jasno šta se od njega očekuje, šta može pružiti, kao i da li je to vredno čekanja. Razmišljao je Amerikanac i o prekidu igranja košarke, ali poziv iz Srbije je stigao u pravi čas. I sudeći prema dosadašnjim partijama, bila je to dobra odluka obe strane.
Kada se radi o Frejzeru, moramo priznati da je bio nepoznatoj ovdašnjoj košarkaškoj javnosti, ali… Prethodnog vikenda je pružio sjajnu partiju protiv Mornara, odigrao je punih 40 minuta, postigao 45 poena, uz čak osam trojki iz 13 pokušaja. Bio je gotovo nepogrešiv i sasvim zasluženo poneo titulu MVP 13. kola regionalnog takmičenja. Njegov učinak u Topolici, na utakmici protiv Mornara, je treći najbolji učinak na jednom meču u istoriji ABA lige, a samo jedna trojka mu je nedostajala da skine krunu Raselu koji drži rekord sa 47 poena.
Podsetimo, dosadašnji rekord u ABA ligi mu je bio na utakmici petog kola protiv Budućnosti u Železniku, kada je postigao 31 poen, a u 10. kolu protiv Cibone zaustavio se na 30. Takođe, još četiri puta je ubacio 20+ poena, a samo dva puta imao je jednocifren učinak – na gostovanjima Borcu (5) i Partizanu (8).
Statistika je sjajna, ali mora se napomenuti da ima sjajne role i u odbrani, što svakako jeste jedan od segmenata igre na kojem trener Nenad Stefanović i te kako insistira. Shodno tome, nije iznenadilo interesovanje Žalgirisa za omalenog pleja, ali ovo je ipak priča o timskom radu.
Da FMP Meridian razmišlja o budućnosti, a ne samo o trenutnim rezultatima govori i angažovanje tri mlada igrača iz redova Crvene zvezde: Ognjen Matović, Luka Vudragović i Andrija Vuković su nove uzdanice kluba iz Železnika.
Uz neke sada već iskusne igrače, kao i uz mlade poput Nikole Manojlovića i Nikole Šaranovića, koji su bili spremni da preuzmu značajnije uloge, tim je bio spreman.
FMP su tokom leta napustili Brajs Džons, Marko Radonjić, Geret Nevels, Stefan Lakić i Danilo Tasić, ali iako su mnogi smatrali da će odlazak recimo Džonsa i Nevelsa „poremetiti“ „Pantere“, više nego adekvatne zamene su pristigle.
Rani početak sezone i surova eliminacija
Već u septembru „Pantere“ smo videli prvi put na parketu, i to na Meridian kvalifikacionom turniru za FIBA Ligu šampiona. Sklapanjem tima bilo je jasno da FMP ima veće ambicije nego prethodne sezone, što i potvrđuje učešće u kvalifikacijama za elitno takmičenje.
Žreb je rekao svoje – u prvoj rundi srpski tim je dobio izuzetno teškog rivala – španski Breogan, koji je bio glavna senzacija tamošnjeg prvenstva. Mnogi su napred otpisali FMP i prognozirali pobedu španskog tima, koji je, zanimljivo, u svojim redovima, imao nekolicinu srpskih igrača, a jedan od njih je i bivši „panter“ Nemanja Nenadić.
Mnogi, ali ne i ljudi u klubu, stručni štab i sami igrači. Jedini ili ne, verovali su da na svom terenu mogu da ostvare pobedu protiv favorizovanih Španaca i to su i uradili, rezultatom 76:64 (20:17, 12:17, 23:13, 21:17). Još dva koraka delila su „Pantere“ od FIBA Lige šampiona, a kako to obično biva među srpskim narodom – već posle prve pobede svi smo gledali ka grupnoj fazi, gde su već bili Hapoel Jerusalim, Darušafaka i Ludvigsburg.
Ipak, FMP Meridian je morao da napravi još dva koraka. Prvi je bio „lagan“, eliminisana je češka Opava 92:76 (21:17, 22:24, 27:19, 22:16). Još jednom je zablistao Trent Frejzer i pokazao da zaista jeste pun pogodak uprave kluba i da je samo pitanje vremena kada će preuzeti vodeću ulogu na terenu.
„Nije bilo lako. Kad smo Breogan prošli, po starom dobrom srpskom običaju svi su čestitali plasman u Ligu šampiona i to nas je malo poremetilo. Protivnik nije imao šta da izgubi. Bilo je dosta promena odbrane, nismo uspeli da pripremimo sve što smo zamislili ovih par dana. Još se svi tražimo. Zasluženo smo slavili, sada da se pripremimo dobro i pokušamo da pobedimo još jednom“, rekao je tada trener košarkaša FMP Meridiana, Nenad Stefanović.
Ono što je možda zadavalo glavobolju Stefanoviću jesu oscilacije u igri, ali bilo kako bilo – pred „Panterima“ je ostala samo još jedna prepreka. Samo…
Prepreka u vidu danskog tima Baken Bersa. Ispostaviće se, u tom momentu, neprelazna prepreka. Meč je odlučen tek u produžecima, Danci su imali više koncentacije u dodatnih pet minuta, poveli sa 83:74 i eliminisali “Pantere” iz daljeg takmičenja 88:82 (19:21, 17:21, 21:15, 17:17, 14:8).
„Sapleli“ su se Stefanovićevi momci na poslednjoj prepreci, ali jasno je da su imali kvaliteta za nešto više. Tome svedoči i to što plan B nije postojao, iako je FMP Meridian imao pravo učešća u FIBA Evropa Kupu.
“Liga šampiona je bila želja. Smatramo da tu pripadamo. Nismo ove godine to obezbedili, ali nismo razmišljali o drugom takmičenju. Iskoristio bih priliku da zahvalim svim ljudima koji su bili ovih pet dana uz nas. Podrška je bila super. Moram da čestitam igračima i stručnom štabu, pa i ljudima iz kluba. Bilo je još kandidata da dobiju domačinstvo, ogroman napor je napravljen i sve je bilo sjajno. Šteta je što to nismo to krunisali, možda iz prevelike želje”, rekao je Stefanović nakon poslednje utakmice na Meridian kvalifikacionom turniru za FIBA Ligu šampiona.
Spušteni pogledi nakon meča bili su jasan znak da su „Panteri“ i te kako razočarani, ali ono što FMP svakako odvaja od većine klubova koji se vode modernim poslovanjem i trkom za rezultatima, jeste strpljenje.
Iako zacrtani cilj nije ostvaren, promene na klupi nije bilo. Vreme, poverenje i strpljenje, čini se – glavne karakteristike nekog novog FMP Meridiana. Koji mesec kasnije, direktor kluba, Filip Čović, pojasnio je odnos sa Nenadom Stefanovićem i istakao da će podršku uvek imati, bez obzira na rezultate.
– Naravno da ima podršku i imaće je dokle god bude bio tu, a nadam se da će to biti što duže. Naravno, nećemo ni da preterujemo zbog njega, jer sam siguran da može da napravi vrhunsku karijeru i da postane, ako to već sada nije, jedan od najboljih trenera – rekao je Čović gostujući u podkastu „Jao Mile“ i potom se osvrnuo na prošlosezonski izbor za najboljeg trenera u ABA ligi:
– Moram i ovo da kažem, sad sam se setio… Siguran sam da je za prethodnu sezonu zaslužio da bude najbolji trener u ABA ligi. Siguran sam. Sada ću se zaustaviti na tome – jasno je poručio Filip Čović.
A, šta smo sve imali priliku da vidimo između eliminacije i ove izjave?
Sezona u ABA ligi je startovala, mišljenja o FMP Meridianu su bila podeljena. Nekima je smetao „veliki“ broj stranaca, drugi su mislili da je iznenađenjima kraj, a neki su se, priznajemo, već navikli na to da „Panteri“ ne samo da nisu lak plen, već i da imaju svoje ambicije i ciljeve, kao i kvalitet da mnogima „pomrse konce“.
Prvo kolo ABA lige donelo je Stefanovićem izabranicima duel protiv Mege, koja ih je nešto ranije, u prijateljskom meču, deklasirala 83:62. U FMP Areni našla su se dva dobro poznata lica – povratak u ABA ligu, Čarls Dženkins i selektor hrvatske reprezentacije, Aco Petrović. On je bio u dvorani “Pantera” da bi uživo video efikasnog centra Mege Danka Brankovića (16 poena), kao i krilnog centra Mateja Rudana (6), ali osim toga video je pobedu FMP-a.
Do trijumfa je „Pantere“ vodio Bo Bič, koji je meč završio sa 19 poena, ali da FMP ne mora da se oslanja samo na strance dokazao je Ranko Simović, koji je pogodio važnu trojku i doneo nešto sigurniju prednost svom timu samo pet i po minuta pre kraja meča. Baš kada se činilo da bi Mega rezultatski mogla u potpunosti da se vrati – stvari u svoje ruke preuzeo je mladi Simović, pa se ispostavilo da je Stefanović u pravu kada uporno odbija da previše komentariše učinak pojedinaca.
Ali, isto tako je bio u pravu kada je nakon ovog meča rekao da njegova ekipa nije ta koja se plaši rivala, već da treba da se plaše oni koji dolaze u Železnik.
„Nismo se plašili zbog tog pripremnog poraza, niti ćemo se ikoga plašiti. Svako ko dođe ovde – treba da se plaši nas, nikada nemam strah pred utakmicu“, jasno je poručio Stefanović.
Da će biti potrebno još vremena da se „Panteri“ uigraju bilo je jasno i u drugom kolu ABA lige, odnosno na gostovanju Borcu iz Čačka. FMP Meridian je posle velike drame slavio rezultatom 85:84 (22:17, 18:20, 25:28, 20:19), a junak meča bio je kapiten Nenad Nerandžić, koji je pogotkom devet i po sekundi pre kraja „presudio“ svom bivšem klubu. Nerandžić je bio najefikasniji u ekipi iz Železnika sa 16 poena, a imao je i šest skokova.
Ono što je bio dodatni plus ovoj pobedi jesu i sjajno raspoređeni poeni. Čarls Dženkins postigao je 14 poena, a Ranko Simović 13, uz šest skokova. Nikola Manojlović i Paulijus Valinskas u pobedi su učestvovali sa po 12 poena. Petorica dvocifrenih igrača u ovako tesnoj pobedi – razlog za zadovoljstvo, ali i demanti da će sve zavisiti od stranih igrača.
Prethodne sezone pobeda nad Splitom značila je da su „Panteri“ i matematički obezbedili plasman u plej-of ABA lige. Ovaj duel koji je odigran u oktobru nije bio od takvog rezultatskog značaja, ali jeste pokazao da se FMP zaista ne šali. Rezultatom 90:73 nastavljen je pobednički niz.
U narednom kolu, FMP je otišao na megdan Crvenoj zvezdi, upisan je poraz 77:83, ali na meč protiv evroligaškog tima i ne treba previše trošiti reči, iako se mora priznati da „Panteri“ nisu igrali na nivou na kakav su nas već navikli.
„Drugo poluvreme smo imali pravi pristup i to je model, ali nam treba vremena, nastavljamo da radimo“, rekao je Stefanović nakon poraza.
Tri pobede i jedan poraz – takav je bio skor FMP-a pred duel protiv podgoričke Budućnosti. Podsetimo, koji mesec ranije upravo su Podgoričani naneli dva teška poraza „Panterima“ u plej-ofu ABA lige, pa je bilo jasno da su izabranici Stefanovića motivisani da se „osvete“.
Očekivano ili ne, to su i uradili! Istako je Stefanović da je Nikola Ivanović bio iks faktor u pobedi Zvezde nad njegovim timom, ali i FMP je imao takvog igrača. Duel u „Pioniru“ Trent Frejzer je završio sa 27 poena, a ovaj protiv Budućnosti, koji je odigran u Železniku – okončao je sa 31 poenom i ovog puta – to je bilo dovoljno za pobedu!
Junak pobede FMP-a bio je upravo Trent Frejzer je meč završio sa indeksom korisnosti 43, imao je osam asistencija i bio je bez promašaja sa linije penala.
Bila je to velika i važna pobeda. Ipak, ono što navijače FMP-a nije radovalo jesu nove oscilacije u igri. Vodili su „Panteri“ većim delom meča, ali od 90:79 kada je delovalo da je sve gotovo Budućnost je na 24 sekunde do kraja prišla na 92:89, ali nakon što je Valinskas ukrao loptu delovalo je da je sve gotovo. Ipak ponovo je FMP napravio glupost, izgubili su loptu i Eron Vajt je na četiri sekunde do kraja doneo 94:91. Na kraju je Čarls Dženkins sa dva poena sa penala postavio konačnih 96:91.
Nikada Nenada Stefanovića nismo videli „u oblacima“, pa je tako bilo i ovog puta, nakon zaista velike pobede. Uostalom, on najbolje vidi sve nedostatke.
„Čestitam mojim momcima na izvanrednih 30 minuta jer smo od desetog počeli da igramo. Rekao sam u najavi utakmice da Budućnost igra izvanrednu košarku, videli ste prvu četvrtinu i koliko mogu da budu opasni iz svih pozicija, sa linije za tri poena, sa niskog posta… Primili smo 31 poen u prvoj četvrtini, a onda u drugoj i trećoj četvrtini zajedno 31. Mislim da je odbrana dobila utakmicu, bez obzira na visok rezultat. Igrali smo sa njima četiri puta prošle godine i imali smo ogromnu motivaciju. Imamo utisak da smo bar jednom zaslužili da dobijemo, jeste se promenio trener i igrački kadar, ali baš smo želeli da dobijemo ovaj meč“, imao je Stefanović i šta da zameri svojim momcima, uprkos trijumfu.
U nekoliko navrata pomenuli smo da Trent Frejzer ume da „iskoči“ i prelomi utakmicu, često je i najefikasniji u svom timu, ali Stefanović nije odstupao od timske igre.
„Mene raduje što je Frejzer imao jednu izgubljenu loptu i što je igrao odličnu odbranu. Mislim da ekipa uvek izbaci nekog novog i mislim da su nas sada na utakmici stabilizovali momci sa klupe poput Jankovića, Nerandžića, Šaranovića, Čarlsa… Čini mi se da kod nas ima igrača koji bi trebalo da budu kandidati za reprezentaciju. Naši igrači su na raspolaganju za reprezentaciju, svi, ima ih 12“, poručio je tada mladi stručnjak.
Sreća je u sportu, manje ili više, prisutna i potrebna, ali pobediti Budućnost, pa Cedevita Olimpiju i to na gostujućem terenu, nije stvar sreće, a ni slučajnosti.
Naslovi u medijima u kojima je FMP Meridian okarakterisan kao „iznenađenje ABA lige“ počeli su da jenjavaju, ne zbog pada već zbog prihvatanja činjenice da je FMP i te kako konkurentan tim za vrh tabele ABA lige. To je pokazala i pobeda nad favorizovanom Cedevitom, i to u dvorani „Tivoli“.
Mora se priznati i to da je slovenački tim pred ovaj meč imao određenih problema sa sastavom, ali to svakako ne umanjuje uspeh „Pantera“.
U sedmom kolu ABA lige, FMP Meridian je „stotkom“ ispratio MZT iz Železnika, da bi u narednoj rundi bio siguran i protiv Igokee. Nakon osam kola ABA lige FMP Meridian se našao na deobi prve pozicije sa skorom 7-1. „Panteri“ su bili jedini koji su u novembru ostvarili tri pobede, a bilo je izvrsnih individualnih izdanja, pa je Valinskas proglašen MVP-jem meseca novembra u ABA ligi.
Tri velike pobede, uz prosečne brojke od 17.7 poena, 4.3 asistencije, 2.3 skoka i prosečnim indeksom 21 jasno su rekle da je Paulius Valinskas zasluženo MVP.
’’Ne znam koja su bila predviđanja za FMP uoči početka sezone, ali smo se mi rano okupili i to je možda bio razlog zašto smo započeli sezonu dobro. Imali smo vremena da se međusobno upoznamo i dostignemo dobru formu. Zapravo, ne postoji neka tajna naših dobrih rezultata, puno treniramo i pokušavamo da analiziramo naše greške. Mislim da imamo dobru timsku hemiju, dobre međusobne odnose… Mnogo treniramo i imamo dobru timsku hemiju’’, rekao je Valinskas tim povodom.
Ipak, u devetom kolu jadranskog takmičenja došli smo i do prvog „minusa“ za „Pantere“.
Zadar je na svom terenu slavio protiv sprskog tima 103:97, ali „minus“ ne pišemo zbog poraza, već zbog igre, koju je i sam Stefanović kritikovao u nekoliko navrata.
Kritična je bila treća deonica, u kojoj je FMP apsolutno posustao, a počela je serijom 12:2 domaćina koji je minus šest pretvorio u svoje vođstvo.U samoj završnici u prvi plan je izbio karakter „Pantera“, za 20 sekundi su se našli na četiri poena zaostatka (101:97), ali je semafor pokazivao da je ostalo još samo 30 sekundi, pa vremena za preokret nije bilo.
„Mi smo ratnička i radnička ekipa koja mora mnogo da radi i da trenira. Ovo nam se događa jer nemamo dovoljno prostora za to. Mi nismo toliko kvalitetni koliko ljudi govore i koliko to rezultat možda pokazuje. Mi smo sve postigli svojim radom. Nismo imali puno vremena da spremimo utakmicu i zato smo napravili mnogo banalnih grešaka“, rekao je Stefanović nakon ovog meča.
Ali, još zanimljivija izjava je bila posle utakmice protiv Cibone, koju je FMP Meridian rešio u svoju korist sigurnom i čvrstom igrom, da gotovo nijednog momenta nije postojala dilema oko pobednika ovog duela.
„Posle loše utakmice u Zadru smo imali 11 treninga i to se odrazilo na igru. Pristup se promenio i slika toga je rezultat. Veoma sam zadovoljan igrom i ishodom. To su neke interne stvari koje su se rešavale posle utakmice u Zadru, gde smo bili dva metra od igrača i primili 103 poena. Nije problem primiti veliki broj poena, kao protiv Budućnosti recimo, ali smo tada dobro izgledali defanzivno – rekao je Stefanović nakon meča.
Beležili su košarkaši FMP Meridiana sjajne rezultate, ali su istovremeno došli u nezavidan položaj i borbu sa pritiskom. Izdanja i rezultati su bili takvi da se u javnosti onaj poraz od Zadra smatrao kiksom, a svaka naredna utakmica kao da je apsolutno morala da se dobije.
Slično se može reći i za Trenta Frejzera, koji je nakon odlične partije protiv Cibone i postignutih 30 poena, poneo titulu MVP kola, pa je bio nezaobilazna tema svih konferencija za medije.
Imao je protiv Cibone šut za tri 7/8, „Panteri“ su u svakoj četvrtini postigli minimum 20 poena, upisana je nova „stotka“, a na red je došao Partizan. Ovaj duel najavljen je kao derbi kola ABA lige, očekivali su navijači atomsku košarku, a u prve tri četvrtine videli smo – dominaciju Partizana.
Dve stvari izdvojili bismo sa ove utakmice – karakter izabranika Nenada Stefanovića, koji su u poslednjoj deonici „pokazali kandže“ i zamalo preokrenuli utakmicu i to protiv evroligaša, kao i jedno zanimljivo pitanje koje nam je upravo Stefanović postavio na konferenciji za medije – da li je uopšte realno da FMP igra egal sa Partizanom?
Zapravo, on je ujedno dao i svoj odgovor na ovo pitanje, vrlo zanimljivom konstatacijom da mu je „smešno kada neki kažu da je FMP očekivano drugi ili treći na tabeli“. A nama je dao sjajnu temu za razmišljanje.
Ipak, za razliku od prethodne sezone, kada je FMP znao da uđe i u seriju od pet poraza, ove sezone ni Crvena zvezda, ni Zadar, ni Partizan nisu do te mere poljuljali „Panteri“, da se posle tih poraza dugo ne oporave. Naprotiv, nakon svakog poraza – usledio je novi trijumf.
Ovog puta „bes“ su iskalili na Studentskom centru, koji je takođe prošle sezone znao da pomrsi konce FMP-u. Sada – u Železniku smo maltene gledali samo jednu ekipu. Još jednom smo videli sjajna izdanja Frejzera i Izundua, ali posebno se istakao i Dženkins, pa se još jednom ispostavilo da je Stefanović bio u pravu. Znate onda kada je rekao da timska igra uvek iznedri i pojedinca…
Bio je to ujedno i poslednji meč koji su „Panteri“ odigrali u 2022. godini, ali ne i kraj prvog dela sezone, pošto su januar otvorili gostovanjem Mornaru, gde su zatvorili krug. Bio je tim iz Bara u krizi, ali bio je i te kako raspoložen za igru protiv gostiju iz Beograda.
Još jednom smo na delu videli karakter ekipe i rezultat napornih treninga od kojih Stefanović ne odstupa. Još jednom smo videli da se utakmica zaista igra 40 minuta i da „Panteri“ baš nikada ne odustaju.
Dakle, FMP Meridian je ove sezone imao jedan zadatak – da pokaže da rezultati iz prošle sezone nisu slučajnost, stvar sreće ili loše forme rivala. Tako nešto se može desiti jednom, ali zasnovati celu sezone na tome? Nema šanse.
Na koji način je FMP to postigao? Od svog dolaska u klub, Stefanović je potencirao na tome da njegova ekipa mora biti vredna i radna i da se naporni treninzi podrazumevaju. Tako nešto se najbolje videlo nakon poraza od Zadra.
FMP Meridian je već u prvom delu sezone uspeo da ispuni zadatak, ali to je bio samo zadatak koji je nametnula javnost. Koji su ciljevi kluba, stručnog štaba i igrača, to znaju samo oni, a mi ćemo videti na kraju sezone.
U svakom slučaju, bilo bi neozbiljno da se ovakvi rezultati ponovo nazivaju iznenađenjem.
FMP Meridian VS Mega – mladost na obe strane: Prvi čin pripao “Panterima”, može li i drugi?
OBAVEZNO POGLEDAJTE: FMP Meridian i Secret Santa: Ko je dobio najbolji poklon i šta bi trener promenio kada mogao?
