Evropsko prvenstvo se igra tek naredne godine, na Mundijal ćemo čekati tri godine, ali će biti reprezentativnog fudbala već u ovom januaru. Azijski kup počinje u subotu i čak 24 selekcije će s eboriti za trofej.
To je novost u ovom takmičenju, jer će prvi put učestvovati toliko timova. Broj učesnika je povećan sa dosadašnjih 16 i za početak, nama se to čini kao loša odluka. Videćemo, možda nas samo takmičenje demantuje.
Format je takav da se igra u šest grupa. Po dve najbolje selekcije u svakoj od grupa izboriće plasman u narednu fazu takmičenja. Pridružiće im se i četiri najbolje trećeplasirani selekcije, pa će tako broj učesnika nokaut faze biti 16.
Proširenje broja učesnika značilo je i da ćemo ove godine gledati neke malo poznate selekcije. Kirgistan, Jemen i Filipini debituju na kontinentalnom takmičenju, a Turkmenista, Bahrein i Liban su samo po jednom igrali Azijski kup. Tajland i Vijetnam se vraćaju na turnir posle više od decenije izostanka.
Povećanje broja učesnika verovatno neće dovesti povećanja kvaliteta. Neke ekipe danas liče na potpune autsajdere i timove koji neće uspeti da pruže jači otpor. Sa druge strane, možda će baš njihova iznenađenja dovesti do dramatičnosti.
Uži krug favorita se zna. Australija, koja gostuje sa drugog kontinenta, brani titulu osvojenu pre četiri godine. Najveći konkurenti su im Japan, Iran i Južna Koreja, po mišljenju mnogih najbolji azijski timovi. Možda bi baš te ekipe mogle da budu i u polufinalu.
Turnir će se igrati na osam sadiona u Emiratima, od kojih je najveći Zajed sports stadion. On ima kapacitet od skoro 45 hiljada i tamo će se igrati i finale ovogodišnjeg turnira. Domaćin je izabrao četiri grada u kojima će se igrati, a to su pored Dubaija i Abu Dabija i Al Ain i Šarjah.
Ljubitelji fudbala sa ovih prostora će, pored geopolitičke situacije u Aziji, moći da uživaju i u igrama dobro poznatih lica. Nemački fudbal ima čak 11 igrača na turniru, Englezi su iz svojih klubova poslali 9 fudbalera.
Azijski kup će ove sezone imati igrače koji igraju u Tunisu, Rumuniji, Norveškoj, Hrvatskoj… Ako u priču dodamo Kipar, Maltu, Argentinu, Sloveniju, Škotsku, Maroko i mnoge druge, vidimo da će biti zanimljivo. Jedini predstavnik Srbije će biti Miloš Degenek koji igra za Crvenu zvezdu.
Ne treba ni pominjati koliko igrača igra u Aziji. Velika većina, i to u timovima za koje nikada niste čuli. Recimo, ekipe Dordoi Biškek i Altin Asir daju čak po 11 igrača za Azijski kup. Prati ih Al-Sad iz Bahreina a zatim i Seres-Negros sa Filipina.
Ukupno šest nacionalnih timova nema igrače koji igraju u inostranim klubovima. Ovakva statistika je potpuno nezamisliva za Evropskog prvenstvo ili za Mundijal. Još nekoliko reprezentacija ima samo po nekoliko, ili čak jednog, legionara. Doduše, to uglavnom nisu one najbolje ekipe.
Što se tiče fudbalskih legionara, biće zanimljivo i pogledati selektorska imena na ovom turniru. Emirate će predvoditi iskusni Zakeroni, dok će Lipi biti selektor Kine. Stari vuk Sven Joran Erikson će sedeti na klupi Filipina, o čemu smo već pisali ovde.
Nastavak poznatih fudblaskih imena je Ektor Kuper, čovek koji je birao Uzbekistance za ovaj šampionat. Tu je i Huan Antonio Pici, a Portugalci Bento i Keiroš koji imaju velike ambicije. Region će predstavljati trojica stručnjaka. Katanec na klupi Iraka, Miodrag Radulović u Libanu i Rajevac na klupi Tajlanda.
Takmičenje će biti otvoreno utakmicom Ujedinjeni Arapski Emirati – Bahrein. U subotu, 5. januara, počinje 17. Azijski kup. Nikada nije bilo više reprezentacija, ali kandidata za titulu i nema tako mnogo. Gledaćemo svakako, makar fudbal bio izrazito loš.
Da li stvarno mislite da fudbalski meč Tajland-Indija, Sirija-Palestina, Iran-Irak ili Turkmenistan-Uzbekistan može da bude loš? Jedva čekamo da turnir u Aziji počne d ase odigrava. Neki evropski klubovi jedva čekaju da se završi.
Prva zvezda turnira je Son, a navijači Totenhema verovatno proklinju organizatora. Njima će igrač iz Južne Koreje veoma nedostajati tokom narednog perioda, ali je igranje za rperezentaciju obaveza vihornog krila. Možda to bude i najbolja njegova šansa za trofej ove sezone.
